Elogio de la ociosidad

Bertrand Russell

(1932)

 
 

Como casi toda mi generación, fui educado en el espíritu del refrán "La ociosidad es la madre

de todos los vicios". Niño profundamente virtuoso, creí todo cuanto me dijeron, y adquirí una

conciencia que me ha hecho trabajar intensamente hasta el momento actual. Pero, aunque mi

conciencia haya controlado mis actos, mis opiniones han experimentado una revolución. Creo

que se ha trabajado demasiado en el mundo, que la creencia de que el trabajo es una virtud ha

causado enormes daños y que lo que hay que predicar en los países industriales modernos es

algo completamente distinto de lo que siempre se ha predicado. Todo el mundo conoce la

historia del viajero que vio en Nápoles doce mendigos tumbados al sol (era antes de la época

de Mussolini) y ofreció una lira al más perezoso de todos. Once de ellos se levantaron de un

salto para reclamarla, así que se la dio al duodécimo. Aquel viajero hacía lo correcto. Pero en

los países que no disfrutan del sol mediterráneo, la ociosidad es más difícil y para promoverla

se requeriría una gran propaganda. Espero que, después de leer las páginas que siguen, los

dirigentes de la Asociación Cristiana de jóvenes emprendan una campaña para inducir a los

jóvenes a no hacer nada. Si es así, no habré vivido en vano. Antes de presentar mis propios

argumentos en favor de la pereza, tengo que refutar uno que no puedo aceptar. Cada vez que

alguien que ya dispone de lo suficiente para vivir se propone ocuparse en alguna clase de

trabajo diario, como la enseñanza o la mecanografía, se le dice, a él o a ella, que tal conducta

lleva a quitar el pan de la boca a otras personas, y que, por tanto, es inicua. Si este argumento

fuese válido, bastaría con que todos nos mantuviésemos inactivos para tener la boca llena de

pan. Lo que olvida la gente que dice tales cosas es que un hombre suele gastar lo que gana, y

al gastar genera empleo. Al gastar sus ingresos, un hombre pone tanto pan en las bocas de los

demás como les quita al ganar. El verdadero malvado, desde este punto de vista, es el hombre

que ahorra. Si se limita a meter sus ahorros en un calcetín, como el proverbial campesino

francés, es obvio que no genera empleo. Si invierte sus ahorros, la cuestión es menos obvia, y

se plantean diferentes casos.

Una de las cosas que con más frecuencia se hacen con los ahorros es prestarlos a algún

gobierno. En vista del hecho de que el grueso del gasto público de la mayor parte de los

gobiernos civilizados consiste en el pago de deudas de guerras pasadas o en la preparación de

guerras futuras, el hombre que presta su dinero a un gobierno se halla en la misma situación

que el malvado de Shakespeare que alquila asesinos. El resultado estricto de los hábitos de

ahorro del hombre es el incremento de las fuerzas armadas del estado al que presta sus

economías. Resulta evidente que sería mejor que gastara el dinero, aun cuando lo gastara en

bebida o en juego.

Pero -se me dirá- el caso es absolutamente distinto cuando los ahorros se invierten en

empresas industriales. Cuando tales empresas tienen éxito y producen algo útil, se puede

admitir. En nuestros días, sin embargo, nadie negará que la mayoría de las empresas fracasan.

Esto significa que una gran cantidad de trabajo humano, que hubiera podido dedicarse a

producir algo susceptible de ser disfrutado, se consumió en la fabricación de máquinas que,

una vez construidas, permanecen paradas y no benefician a nadie. Por ende, el hombre que

invierte sus ahorros en un negocio que quiebra, perjudica a los demás tanto como a sí mismo.

Si gasta su dinero -digamos- en dar fiestas a sus amigos, éstos se divertirán -cabe esperarlo-,

al tiempo en que se beneficien todos aquellos con quienes gastó su dinero, como el carnicero,

el panadero y el contrabandista de alcohol. Pero si lo gasta -digamos- en tender rieles para

tranvías en un lugar donde los tranvías resultan innecesarios, habrá desviado un considerable

volumen de trabajo por caminos en los que no dará placer a nadie. Sin embargo, cuando se

empobrezca por el fracaso de su inversión, se le considerará víctima de una desgracia

inmerecida, en tanto que al alegre derrochador, que gastó su dinero filantrópicamente, se le

despreciará como persona alocada y frívola.

Nada de esto pasa de lo preliminar. Quiero decir, con toda seriedad, que la fe en las virtudes

del trabajo está haciendo mucho daño en el mundo moderno y que el camino hacia la felicidad

y la prosperidad pasa por una reducción organizada de aquél.

Ante todo, ¿qué es el trabajo? Hay dos clases de trabajo; la primera: modificar la disposición de

la materia en, o cerca de, la superficie de la tierra, en relación con otra materia dada; la

segunda: mandar a otros que lo hagan. La primera clase de trabajo es desagradable y está mal

pagada; la segunda es agradable y muy bien pagada. La segunda clase es susceptible de

extenderse indefinidamente: no solamente están los que dan órdenes, sino también los que

dan consejos acerca de qué órdenes deben darse. Por lo general, dos grupos organizados de

hombres dan simultáneamente dos clases opuestas de consejos; esto se llama política. Para

esta clase de trabajo no se requiere el conocimiento de los temas acerca de los cuales ha de

darse consejo, sino el conocimiento del arte de hablar y escribir persuasivamente, es decir, del

arte de la propaganda.

En Europa, aunque no en Norteamérica, hay una tercera clase de hombres, más respetada que

cualquiera de las clases de trabajadores. Hay hombres que, merced a la propiedad de la tierra,

están en condiciones de hacer que otros paguen por el privilegio de que les consienta existir y

trabajar. Estos terratenientes son gentes ociosas, y por ello cabría esperar que yo los elogiara.

Desgraciadamente, su ociosidad solamente resulta posible gracias a la laboriosidad de otros;

en efecto, su deseo de cómoda ociosidad es la fuente histórica de todo el evangelio del trabajo.

Lo último que podrían desear es que otros siguieran su ejemplo.

Desde el comienzo de la civilización hasta la revolución industrial, un hombre podía, por lo

general, producir, trabajando duramente, poco más de lo imprescindible para su propia

subsistencia y la de su familia, aun cuando su mujer trabajara al menos tan duramente como él,

y sus hijos agregaran su trabajo tan pronto como tenían la edad necesaria para ello. El

pequeño excedente sobre lo estrictamente necesario no se dejaba en manos de los que lo

producían, sino que se lo apropiaban los guerreros y los sacerdotes. En tiempos de hambruna

no había excedente; los guerreros y los sacerdotes, sin embargo, seguían reservándose tanto

como en otros tiempos, con el resultado de que muchos de los trabajadores morían de hambre.

Este sistema perduró en Rusia hasta 1917 [*] y todavía perdura en Oriente; en Inglaterra, a

pesar de la revolución industrial, se mantuvo en plenitud durante las guerras napoleónicas y

hasta hace cien años, cuando la nueva clase de los industriales ganó poder. En Norteamérica,

el sistema terminó con la revolución, excepto en el Sur, donde sobrevivió hasta la guerra civil.

Un sistema que duró tanto y que terminó tan recientemente ha dejado, como es natural, una

huella profunda en los pensamientos y las opiniones de los hombres. Buena parte de lo que

damos por sentado acerca de la conveniencia del trabajo procede de este sistema, y, al ser

preindustrial, no está adaptado al mundo moderno. La técnica moderna ha hecho posible que

el ocio, dentro de ciertos límites, no sea la prerrogativa de clases privilegiadas poco

numerosas, sino un derecho equitativamente repartido en toda la comunidad. La moral del

trabajo es la moral de los 'esclavos, y el mundo moderno no tiene necesidad de esclavitud.

Es evidente que, en las comunidades primitivas, los campesinos, de haber podido decidir, no

hubieran entregado el escaso excedente con que subsistían los guerreros y los sacerdotes,

sino que hubiesen producido menos o consumido más. Al principio, era la fuerza lo que los

obligaba a producir y entregar el excedente. Gradualmente, sin embargo, resultó posible inducir

a muchos de ellos a aceptar una ética según la cual era su deber trabajar intensamente,

aunque parte de su trabajo fuera a sostener a otros, que permanecían ociosos. Por este medio,

la compulsión requerida se fue reduciendo y los gastos de gobierno disminuyeron. En nuestros

días, el noventa y nueve por ciento de los asalariados británicos, se sentirían realmente

impresionados si se les dijera que el rey no debe tener ingresos mayores que los de un

trabajador. El deber, en términos históricos, ha sido un medio, ideado por los poseedores del

poder, para inducir a los demás a vivir para el interés de sus amos más que para su propio

interés. Por supuesto, los poseedores del poder también han hecho lo propio aún ante si

mismos, y sé las arreglan para creer que sus intereses son idénticos a los más grandes

intereses de la humanidad. A veces esto es cierto; los atenienses propietarios de esclavos, por

ejemplo, empleaban parte de su tiempo libre en hacer una contribución permanente a la

civilización, que hubiera sido imposible bajo un sistema económico justo. El tiempo libre es

esencial para la civilización, y, en épocas pasadas, sólo el trabajo de los más hacía posible el

tiempo libre de los menos. Pero el trabajo era valioso, no porque el trabajo en sí fuera bueno,

sino porque el ocio es bueno. Y con la técnica moderna sería posible distribuir justamente el

ocio, sin menoscabo para la civilización.

La técnica moderna ha hecho posible reducir enormemente la cantidad de trabajo requerida

para asegurar lo imprescindible para la vida de todos. Esto se hizo evidente durante la guerra.

En aquel tiempo, todos los hombres de las fuerzas armadas, todos los hombres y todas las

mujeres ocupados en la fabricación de municiones, todos los hombres y todas las mujeres

ocupados en espiar, en hacer propaganda bélica o en las oficinas del gobierno relacionadas

con la guerra, fueron apartados de las ocupaciones productivas. A pesar de ello, el nivel

general de bienestar físico entre los asalariados no especializados de las naciones aliadas fue

más alto que antes y que después. La significación de este hecho fue encubierta por las

finanzas: los préstamos hacían aparecer las cosas como si el futuro estuviera alimentando al

presente. Pero esto, desde luego, hubiese sido imposible; un hombre no puede comerse una

rebanada de pan que todavía no existe. La guerra demostró de modo concluyente que la

organización científica de la producción permite mantener las poblaciones modernas en un

considerable bienestar con sólo una pequeña parte de la capacidad de trabajo del mundo

entero. Si la organización científica, que se había concebido para liberar hombres que lucharan

y fabricaran municiones, se hubiera mantenido al finalizar la guerra, y se hubiesen reducido a

cuatro las horas de trabajo, todo hubiera ido bien. En lugar de ello, fue restaurado el antiguo

caos: aquellos cuyo trabajo se necesitaba se vieron obligados a trabajar largas horas, y al resto

se le dejó morir de hambre por falta de empleo. ¿Por qué? Porque el trabajo es un deber, y un

hombre no debe recibir salarios proporcionados a lo que ha producido, sino proporcionados a

su virtud, demostrada por su laboriosidad.

Ésta es la moral del estado esclavista, aplicada en circunstancias completamente distintas de

aquellas en las que surgió. No es de extrañar que el resultado haya sido desastroso. Tomemos

un ejemplo. Supongamos que, en un momento determinado, cierto número de personas trabaja

en la manufactura de alfileres. Trabajando -digamos- ocho horas por día, hacen tantos alfileres

como el mundo necesita. Alguien inventa un ingenio con el cual el mismo número de personas

puede hacer dos veces el número de alfileres que hacía antes. Pero el mundo no necesita

duplicar ese número de alfileres: los alfileres son ya tan baratos, que difícilmente pudiera

venderse alguno más a un precio inferior. En un mundo sensato, todos los implicados en la

fabricación de alfileres pasarían a trabajar cuatro horas en lugar de ocho, y todo lo demás

continuaría como antes. Pero en el mundo real esto se juzgaría desmoralizador. Los hombres

aún trabajan ocho horas; hay demasiados alfileres; algunos patronos quiebran, y la mitad de

los hombres anteriormente empleados en la fabricación de alfileres son despedidos y quedan

sin trabajo. Al final, hay tanto tiempo libre como en el otro plan, pero la mitad de los hombres

están absolutamente ociosos, mientras la otra mitad sigue trabajando demasiado. De este

modo, queda asegurado que el inevitable tiempo libre produzca miseria por todas partes, en

lugar de ser una fuente de felicidad universal. ¿Puede imaginarse algo más insensato?

La idea de que el pobre deba disponer de tiempo libre siempre ha sido escandalosa para los

ricos. En Inglaterra, a principios del siglo XIX, la jornada normal de trabajo de un hombre era de

quince horas; los niños hacían la misma jornada algunas veces, y, por lo general, trabajaban

doce horas al día. Cuando los entrometidos apuntaron que quizá tal cantidad de horas fuese

excesiva, les dijeron que el trabajo aleja a los adultos de la bebida y a los niños del mal.

Cuando yo era niño, poco después de que los trabajadores urbanos hubieran adquirido el voto,

fueron establecidas por ley ciertas fiestas públicas, con gran indignación de las clases altas.

Recuerdo haber oído a una anciana duquesa decir: "¿Para qué quieren las fiestas los pobres?

Deberían trabajar". Hoy, las gentes son menos francas, pero el sentimiento persiste, y es la

fuente de gran parte de nuestra confusión económica.

Consideremos por un momento francamente, sin superstición, la ética del trabajo. Todo ser

humano, necesariamente, consume en el curso de su vida cierto volumen del producto del

trabajo humano. Aceptando, cosa que podemos hacer, que el trabajo es, en conjunto,

desagradable, resulta injusto que un hombre consuma más de lo que produce. Por supuesto,

puede prestar algún servicio en lugar de producir artículos de consumo, como en el caso de un

médico, por ejemplo; pero algo ha de aportar a cambio de su manutención y alojamiento. En

esta medida, el deber de trabajar ha de ser admitido; pero solamente en esta medida.

No insistiré en el hecho de que, en todas las sociedades modernas, aparte de la URSS, mucha

gente elude aun esta mínima cantidad de trabajo; por ejemplo, todos aquellos que heredan

dinero y todos aquellos que se casan por dinero. No creo que el hecho de que se consienta a

éstos permanecer ociosos sea casi tan perjudicial como el hecho de que se espere de los

asalariados que trabajen en exceso o que mueran de hambre.

Si el asalariado ordinario trabajase cuatro horas al día, alcanzaría para todos y no habría paro -

dando por supuesta cierta muy moderada cantidad de organización sensata-. Esta idea

escandaliza a los ricos porque están convencidos de que el pobre no sabría cómo emplear

tanto tiempo libre. En Norteamérica, los hombres suelen trabajar largas horas, aun cuando ya

estén bien situados; estos hombres, naturalmente, se indignan ante la idea del tiempo libre de

los asalariados, excepto bajo la forma del inflexible castigo del paro; en realidad, les disgusta el

ocio aun para sus hijos. Y, lo que es bastante extraño, mientras desean que sus hijos trabajen

tanto que no les quede tiempo para civilizarse, no les importa que sus mujeres y sus hijas no

tengan ningún trabajo en absoluto. La esnob atracción por la inutilidad, que en una sociedad

aristocrática abarca a los dos sexos, queda, en una plutocracia, limitada a las mujeres; ello, sin

embargo, no la pone en situación más acorde con el sentido común.

El sabio empleo del tiempo libre -hemos de admitirlo- es un producto de la civilización y de la

educación. Un hombre que ha trabajado largas horas durante toda su vida se aburrirá si queda

súbitamente ocioso. Pero, sin una cantidad considerable de tiempo libre, un hombre se verá

privado de muchas de las mejores cosas. Y ya no hay razón alguna para que el grueso de la

gente haya de sufrir tal privación; solamente un necio ascetismo, generalmente vicario, nos

lleva a seguir insistiendo en trabajar en cantidades excesivas, ahora que ya no es necesario.

En el nuevo credo dominante en el gobierno de Rusia, así como hay mucho muy diferente de la

tradicional enseñanza de Occidente, hay algunas cosas que no han cambiado en absoluto. La

actitud de las clases gobernantes, y especialmente de aquellas que dirigen la propaganda

educativa respecto del tema de la dignidad del trabajo, es casi exactamente la misma que las

clases gobernantes de todo el mundo han predicado siempre a los llamados pobres honrados.

Laboriosidad, sobriedad, buena voluntad para trabajar largas horas a cambio de lejanas

ventajas, inclusive sumisión a la autoridad, todo reaparece; por añadidura, la autoridad todavía

representa la voluntad del Soberano del Universo. Quien, sin embargo, recibe ahora un nuevo

nombre: materialismo dialéctico.

La victoria del proletariado en Rusia tiene algunos puntos en común con la victoria de las

feministas en algunos otros países. Durante siglos, los hombres han admitido la superior

santidad de las mujeres, y han consolado a las mujeres de su inferioridad afirmando que la

santidad es más deseable que el poder. Al final, las feministas decidieron tener las dos cosas,

ya que las precursoras de entre ellas creían todo lo que los hombres les habían dicho acerca

de lo apetecible de la virtud, pero no lo que les habían dicho acerca de la inutilidad del poder

político. Una cosa similar ha ocurrido en Rusia por lo que se refiere al trabajo manual. Durante

siglos, los ricos y sus mercenarios han escrito en elogio del trabajo honrado, han alabado la

vida sencilla, han profesado una religión que enseña que es mucho más probable que vayan al

cielo los pobres que los ricos y, en general, han tratado de hacer creer a los trabajadores

manuales que hay cierta especial nobleza en modificar la situación de la materia en el espacio,

tal y como los hombres trataron de hacer creer a las mujeres que obtendrían cierta especial

nobleza de su esclavitud sexual. En Rusia, todas estas enseñanzas acerca de la excelencia del

trabajo manual han sido tomadas en serio, con el resultado de que el trabajador manual se ve

más honrado que nadie. Se hacen lo que, en esencia, son llamamientos a la resurrección de la

fe, pero no con los antiguos propósitos: se hacen para asegurar los trabajadores de choque

necesarios para tareas especiales. El trabajo manual es el ideal que se propone a los jóvenes,

y es la base de toda enseñanza ética.

En la actualidad, posiblemente, todo ello sea para bien. Un país grande, lleno de recursos

naturales, espera el desarrollo, y ha de desarrollarse haciendo un uso muy escaso del crédito.

En tales circunstancias, el trabajo duro es necesario, y cabe suponer que reportará una gran

recompensa. Pero ¿qué sucederá cuando se alcance el punto en que todo el mundo pueda

vivir cómodamente sin trabajar largas horas?

En Occidente tenemos varias maneras de tratar este problema. No aspiramos a Injusticia

económica; de modo que una gran proporción del producto total va a parar a manos de una

pequeña minoría de la población, muchos de cuyos componentes no trabajan en absoluto. Por

ausencia de todo control centralizado de la producción, fabricamos multitud de cosas que no

hacen falta. Mantenemos ocioso un alto porcentaje de la población trabajadora, ya que

podemos pasarnos sin su trabajo haciendo trabajar en exceso a los demás. Cuando todos

estos métodos demuestran ser inadecuados, tenemos una guerra: mandamos a un cierto

número de personas a fabricar explosivos de alta potencia y a otro número determinado a

hacerlos estallar, como si fuéramos niños que acabáramos de descubrir los fuegos artificiales.

Con una combinación de todos estos dispositivos nos las arreglamos, aunque con dificultad,

para mantener viva la noción de que el hombre medio debe realizar una gran cantidad de duro

trabajo manual.

En Rusia, debido a una mayor justicia económica y al control centralizado de la producción, el

problema tiene que resolverse de forma distinta. La solución racional sería, tan pronto como se

pudiera asegurar las necesidades primarias y las comodidades elementales para todos, reducir

las horas de trabajo gradualmente, dejando que una votación popular decidiera, en cada nivel,

la preferencia por más ocio o por más bienes. Pero, habiendo enseñado la suprema virtud del

trabajo intenso, es difícil ver cómo pueden aspirar las autoridades a un paraíso en el que haya

mucho tiempo libre y poco trabajo. Parece más probable que encuentren continuamente

nuevos proyectos en nombre de los cuales la ociosidad presente haya de sacrificarse a la

productividad futura. Recientemente he leído acerca de un ingenioso plan propuesto por

ingenieros rusos para hacer que el mar Blanco y las costas septentrionales de Siberia se

calienten, construyendo un dique a lo largo del mar de Kara. Un proyecto admirable, pero

capaz de posponer el bienestar proletario por toda una generación, tiempo durante el cual la

nobleza del trabajo sería proclamada en los campos helados y entre las tormentas de nieve del

océano Ártico. Esto, si sucede, será el resultado de considerar la virtud del trabajo intenso

como un fin en sí misma, más que como un medio para alcanzar un estado de cosas en el cual

tal trabajo ya no fuera necesario.

El hecho es que mover materia de un lado a otro, aunque en cierta medida es necesario para

nuestra existencia, no es, bajo ningún concepto, uno de los fines de la vida humana. Si lo fuera,

tendríamos que considerar a cualquier bracero superior a Shakespeare. Hemos sido llevados a

conclusiones erradas en esta cuestión por dos causas. Una es la necesidad de tener contentos

a los pobres, que ha impulsado a los ricos durante miles de años, a reivindicar la dignidad del

trabajo, aunque teniendo buen cuidado de mantenerse indignos a este respecto. La otra es el

nuevo placer del mecanismo, que nos hace deleitarnos en los cambios asombrosamente

inteligentes que podemos producir en la superficie de la tierra. Ninguno de esos motivos tiene

gran atractivo para el que de verdad trabaja. Si le preguntáis cuál es la que considera la mejor

parte de su vida, no es probable que os responda: "Me agrada el trabajo físico porque me hace

sentir que estoy dando cumplimiento a la más noble de las tareas del hombre y porque me

gusta pensar en lo mucho que el hombre puede transformar su planeta. Es cierto que mi

cuerpo exige períodos de descanso, que tengo que pasar lo mejor posible, pero nunca soy tan

feliz como cuando llega la mañana y puedo volver a la labor de la que procede mi contento".

Nunca he oído decir estas cosas a los trabajadores.

Consideran el trabajo como debe ser considerado como un medio necesario para ganarse el

sustento, y, sea cual fuere la felicidad que puedan disfrutar, la obtienen en sus horas de ocio.

Podrá decirse que, en tanto que un poco de ocio es agradable, los hombres no sabrían cómo

llenar sus días si solamente trabajaran cuatro horas de las veinticuatro. En la medida en que

ello es cierto en el mundo moderno, es una condena de nuestra civilización; no hubiese sido

cierto en ningún período anterior. Antes había una capacidad para la alegría y los juegos que,

hasta cierto punto, ha sido inhibida por el culto a la eficiencia. El hombre moderno piensa que

todo debería hacerse por alguna razón determinada, y nunca por sí mismo. Las personas

serias, por ejemplo, critican continuamente el hábito de ir al cine, y nos dicen que induce a los

jóvenes al delito. Pero todo el trabajo necesario para construir un cine es respetable, porque es

trabajo y porque produce beneficios económicos. La noción de que las actividades deseables

son aquellas que producen beneficio económico lo ha puesto todo patas arriba. El carnicero

que os provee de carne y el panadero que os provee de pan son merecedores de elogio,

ganando dinero; pero cuando vosotros digerís el alimento que ellos os han suministrado, no

sois más que unos frívolos, a menos que comáis tan sólo para obtener energías para vuestro

trabajo. En un sentido amplio, se sostiene que, ganar dinero es bueno mientras que gastarlo es

malo. Teniendo en cuenta que son dos aspectos de la misma transacción, esto es absurdo; del

mismo modo que podríamos sostener que las llaves son buenas, pero que los ojos de las

cerraduras son malos. Cualquiera que sea el mérito que pueda haber en la producción de

bienes, debe derivarse enteramente de la ventaja que se obtenga consumiéndolos. El

individuo, en nuestra sociedad, trabaja por un beneficio, pero el propósito social de su trabajo

radica en el consumo de lo que él produce.

Este divorcio entre los propósitos individuales y los sociales respecto de la producción es lo

que hace que a los hombres les resulte tan difícil pensar con claridad en un mundo en el que la

obtención de beneficios es el incentivo de la industria. Pensamos demasiado en la producción y

demasiado poco en el consumo. Como consecuencia de ello, concedemos demasiado poca

importancia al goce y a la felicidad sencilla, y no juzgamos la producción por el placer que da al

consumidor.

Cuando propongo que las horas de trabajo sean reducidas a cuatro, no intento decir que todo

el tiempo restante deba necesariamente malgastarse en puras frivolidades. Quiero decir que

cuatro horas de trabajo al día deberían dar derecho a un hombre a los artículos de primera

necesidad y a las comodidades elementales en la vida, y que el resto de su tiempo debería ser

de él para emplearlo como creyera conveniente. Es una parte esencial de cualquier sistema

social de tal especie el que la educación va a más allá del punto que generalmente alcanza en

la actualidad y se proponga, en parte, despertar aficiones que capaciten al hombre para usar

con inteligencia su tiempo libre. No pienso especialmente en la clase de cosas que pudieran

considerarse pedantes. Las danzas campesinas han muerto, excepto en remotas regiones

rurales, pero los impulsos que dieron lugar a que se las cultivara deben de existir todavía en la

naturaleza humana. Los placeres de las poblaciones urbanas han llevado a la mayoría a ser

pasivos: ver películas, observar partidos de fútbol, escuchar la radio, y así sucesivamente. Esto

resulta del hecho de que sus energías activas se consuman solamente en el trabajo; si tuvieran

más tiempo libre, volverían a divertirse con juegos en los que hubieran de tomar parte activa.

En el pasado, había una reducida clase ociosa y una más numerosa clase trabajadora. La

clase ociosa disfrutaba de ventajas que no se fundaban en la justicia social; esto la hacía

necesariamente opresiva, limitaba sus simpatías y la obligaba a inventar teorías que

justificasen sus privilegios. Estos hechos disminuían grandemente su mérito, pero, a pesar de

estos inconvenientes, contribuyó a casi todo lo que llamamos civilización. Cultivó las artes,

descubrió las ciencias, escribió los libros, inventó las máquinas y refinó las relaciones sociales.

Aun la liberación de los oprimidos ha sido, generalmente, iniciada desde arriba. Sin la clase

ociosa, la humanidad nunca hubiese salido de la barbarie.

El sistema de una clase ociosa hereditaria sin obligaciones era, sin embargo,

extraordinariamente ruinoso. No se había enseñado a ninguno de los miembros de esta clase a

ser laborioso, y la clase, en conjunto, no era excepcionalmente inteligente. Esta clase podía

producir un Darwin, pero contra él habrían de señalarse decenas de millares de hidalgos

rurales que jamás pensaron en nada más inteligente que la caza del zorro y el castigo de los

cazadores furtivos. Actualmente, se supone que las universidades proporcionan, de un modo

más sistemático, lo que la clase ociosa proporcionaba accidentalmente y como un subproducto.

Esto representa un gran adelanto, pero tiene ciertos inconvenientes. La vida de universidad es,

en definitiva, tan diferente de la vida en el mundo, que las personas que viven en un ambiente

académico tienden a desconocer las preocupaciones y los problemas de los hombres y las

mujeres corrientes; por añadidura, sus medios de expresión suelen ser tales, que privan a sus

opiniones de la influencia que debieran tener sobre el público en general. Otra desventaja es

que en las universidades los estudios están organizados, y es probable que el hombre que se

le ocurre alguna línea de investigación original se sienta desanimado. Las instituciones

académicas, por tanto, si bien son útiles, no son guardianes adecuados de los intereses de la

civilización en un mundo donde todos los que quedan fuera de sus muros están demasiado

ocupados para atender a propósitos no utilitarios.

En un mundo donde nadie sea obligado a trabajar más de cuatro horas al día, toda persona

con curiosidad científica podrá satisfacerla, y todo pintor podrá pintar sin morirse de hambre, no

importa lo maravillosos que puedan ser sus cuadros. Los escritores jóvenes no se verán

forzados a llamar la atención por medio de sensacionales chapucerías, hechas con miras a

obtener la independencia económica que se necesita para las obras monumentales, y para las

cuales, cuando por fin llega la oportunidad, habrán perdido el gusto y la capacidad. Los

hombres que en su trabajo profesional se interesen por algún aspecto de la economía o de la

administración, será capaz de desarrollar sus ideas sin el distanciamiento académico, que

suele hacer aparecer carentes de realismo las obras de los economistas universitarios. Los

médicos tendrán tiempo de aprender acerca de los progresos de la medicina; los maestros no

lucharán desesperadamente para enseñar por métodos rutinarios cosas que aprendieron en su

juventud, y cuya falsedad puede haber sido demostrada en el intervalo.

Sobre todo, habrá felicidad y alegría de vivir, en lugar de nervios gastados, cansancio y

dispepsia. El trabajo exigido bastará para hacer del ocio algo delicioso, pero no para producir

agotamiento. Puesto que los hombres no estarán cansados en su tiempo libre, no querrán

solamente distracciones pasivas e insípidas. Es probable que al menos un uno por ciento

dedique el tiempo que no le consuma su trabajo profesional a tareas de algún interés público,

y, puesto que no dependerá de tales tareas para ganarse la vida, su originalidad no se verá

estorbada y no habrá necesidad de conformarse a las normas establecidas por los viejos

eruditos. Pero no solamente en estos casos excepcionales se manifestarán las ventajas del

ocio. Los hombres y las mujeres corrientes, al tener la oportunidad de una vida feliz, llegarán a

ser más bondadosos y menos inoportunos, y menos inclinados a mirar a los demás con

suspicacia. La afición a la guerra desaparecerá, en parte por la razón que antecede y en parte

porque supone un largo y duro trabajo para todos. El buen carácter es, de todas las cualidades

morales, la que más necesita el mundo, y el buen carácter es la consecuencia de la

tranquilidad y la seguridad, no de una vida de ardua lucha. Los métodos de producción

modernos nos han dado la posibilidad de la paz y la seguridad para todos; hemos elegido, en

vez de esto, el exceso de trabajo para unos y la inanición para otros. Hasta aquí, hemos sido

tan activos como lo éramos antes de que hubiese máquinas; en esto, hemos sido unos necios,

pero no hay razón para seguir siendo necios para siempre.

[*] Desde entonces, los miembros del partido comunista han heredado este privilegio de los

guerreros y sacerdotes.